「…、助かります」
　あえて謝罪の言葉は述べず、シースはアシュレイに従った。
 

ふたりは魔術師ギルドに移動しました。

シース＜

「俺のことはいい」
　肩越しに告げる。

「そう、――そうですね……」
　それが思いつかなかったのはそれほど心が乱れていたからだろうか。
　それとも、居場所がわかってしまうのが、怖かったのだろうか。
「…行ってみましょう。アシュレイの用件は、いいのですか？」

「魔術師ギルドに行こう」
じっとしていると考えが悪い方にばかり行ってしまいそうだ。
「ハルークが何処に飛ばされたか、魔術師ならばある程度範囲を絞り込めるのではないか？」

アシュレイ＜

「アシュレイなら、そう言ってくれると思いました。
…けど、手掛かりもないんですよね。
ちょうど行く前に、テレポートとかいう魔法を覚えたらしいんです。どこにでも瞬時に移動できる便利な魔法らしいんですが…
それに失敗してしまったらしくて」
表情を曇らせる。
「僕は遺跡の入り口にいましたが、彼の姿はどこにも…。もしかしたら、壁の中にでも転移してしまったのかもしれない…」

シースは鬱屈しているように見えた。
「手伝わせてもらえるか？」
そう言ってから、言葉が足らないことに気付いて言い直す。
「ハルークを探すのを…だ。こういう場合、手は多いほうが良い」

微笑みが、アシュレイの質問にぎこちなくなる。
「それが…、あれからまた別の遺跡にいったんですが、そこではぐれてしまいまして。挙句の果てに、落盤で遺跡はふさがれてしまいました。
…彼のことだから、無事ではいると思うのですが…、まったく、仕方のない人です」
　苦笑は、その精彩を欠いていた。

シース＜

「久しぶりだな。元気か」
何か足らないような気がして、周囲を見回した。
背の高い魔道士の姿が見当たらない。
「ハルークは一緒じゃないのか？」

アシュレイ＜

「アシュレイじゃないですか！」
近付いて、懐かしそうに声を掛ける。
「お久しぶりです。ここへは、やはり仕事をお探しに？」

ギルド係員＜

「仕事を探しているのだが」

くすりと微笑んで、
「じゃあ、未熟者同士、頑張りましょ。
――もう今から出発してもいい？」

「そうか、魔法には詳しくないのか。」
そう言うと少し微笑んでこう言った。
「ま、俺も大したことないけど…俺といると嫌でも少しは詳しくなるぜ。
役立たずー！って言って捨てないでくれよ。」
と、なれない冗談を言ってみたりした。

「えーと…」
スカイホークが上げる魔法の名称に、困ったような笑いを浮かべた。
「ごめんなさい、魔法は全然解らないのよ。名前を言われてもちょっと…」
それから、気を取り直して頷く。
「あら、武術の心得もあるのね。だったら尚更安心だわ。
これから向かう遺跡は規模が小さくて、通路も狭いらしいの。だから二人くらいしか行けないから、剣士と魔術師一人だけだと戦力的に心許無いのよ。だから、ちょうど良かった。
――それじゃあ、行きましょうか？
それとも、冒険の準備が必要かしら？
これから行く場所は、往復２日位だけれど、もしかしたら遺跡にかなり長く滞在するかもしれない。
私が狩猟も出来るから、ある程度の食料は道中確保できるかもしれないけれど」

「俺は…。」
そういうと手に持っていた杖を見せながら
「俺はこの杖を使って…えーと、まぁ、軽い魔法だね。
攻撃はマナ・フレイム。回復にヒール・タッチだ。
それとこの杖の先を使った槍術を少々…。」
そして両の手を天秤の皿のように広げて
「あとはちょっと変った能力があってね…。機会があればご披露するよ。」

そう言うと軽く微笑んだ。

「あら、手早いお返事ね」
こちらは助かるけれど、と微笑み、
「でしたら、よろしくお願いね。
…そうそう。冒険に出る前に相談しなければいけないわね。
私はこれを――」
腰に下がっていた剣を取って見せる。
「使うわ。あとは、ちょっとした野伏の心得があるの。
…あなたは、魔術はどれくらい？」

「初めまして。俺はスカイホーク・レジス。まあテキトウに呼んでくれ。
よろしく。…君について行かせてもらうよ。」
と、笑顔で引き受けた。
「丁度俺も仕事探してたとこだし…ね。」
そういうと軽く会釈をした。

スカイホーク＜

「はじめまして、魔術師さん。
私はリシュエル。見ての通りの冒険者ね。
お願いしたいことがあるのだけど……
実は、ちょっとした規模の遺跡の情報を入手したのだけど、その遺跡を探索するにはちょっとした魔道の知識が必要らしいのよ。
それで、手の空いている魔術師さんを探していたの。
どうかしら、もし宜しければ、私と暫くご一緒しない？」

魔術師の冒険者を探すのに相当の時間を取られていたようで、やや性急に用件を述べた。
切れ長のやや冷徹そうな顔立ちの女性だが、感情は豊かなのだろう。
物腰を見ると、それなりに経験を積んだ剣士だと思える。

「いや、君が魔術師で、手が空いているんならいいんだ」

リシュエル＜

「ご所望の人間は見つかったようだ。
あとは、そちらでやってみてくれ」
言って、次の冒険者の応対を始める。

ギルド員＜

自分に何か話を振られたのに気付き「へぁ？」とまぬけな声を出す。
一瞬、他の誰かに聞いているのかとまわりを見渡す。
見たところやはり自分に問い掛けたようだと思い、返事を返す。
「あぁ…えーと、コホン…何がです？」
まぬけな声を出してしまった手前、少し咳払いで誤魔化す。
彼らの話をほとんど聞いていなかったために何の話をされているのだかさっぱりわかっていない。
少し記憶を辿ってみて自分の魔術が必要とされていたんだっけか？と思い出す。
「えーと、俺ですか？
ええ、まあ、むしろこちらに何か面白そうな情報でも入ってないかなーと思って立ち寄ったことですし…。で、どうかしました？」
苦笑して話を聞いていなかったと顔で述べる。

「魔術師か……」
考える素振りを見せてから、
お前さんの後ろにいる奴なんかはどうだろうな」
とスカイホークを示してみせる。

スカイホーク＜

「で、そこの魔術師風の君。君は、手は空いているか？
この女剣士殿が魔術師をご所望なんだが」

リシュエル＜
　　
「…はぁー…綺麗な髪だなぁ…。」
と感嘆をもらしています。

そのまま彼女が係員との話を終えるのを後ろの方で待っています。

ギルド員＜

「近くに小規模の遺跡の情報を得たのだけれど、魔術の使い手が必要らしくてね、手の空いた魔法使いに心当たりは無いかしら」

リツ＜

「今のところ、割のいい仕事は無いな…」
言ってから、リツの全身を眺める。暫く観察してから、
「そうだな。少し危険だが…、ハルークという冒険者が持ち込んできた仕事があるな。
拘束期間はわからんし、危険度はかなり高いようだが、見返りも大きいらしいな。遺跡の探索らしいが…、
同行者になってくれる、それも見所のある奴がいたら、
真向かいの遺跡ギルドで待っていると伝えてくれと言われたんだが。
どうする？
今のところ、仕事…冒険はそれくらいしかないが」
行くのだったら、あの魔術師が仲間を見つけて旅立っちまう前に、
遺跡ギルドに行った方が良い、と続けた。

冒険者A＜

「あの、…少しよろしいですか？」
軽く微笑を浮かべて、声をかける。

「うん？」と振り向く男に、リツは自分が竜追いの冒険者としては日が浅く、不慣れな事を告げた。
「今、私は仕事を探しているのですが…、
ここでは冒険者に対して仕事の斡旋を行っているのですよね？」

冒険者は「それなら」と、奥のカウンターを示してみせる。
「あそこでやっているよ。もっとも、手頃な仕事があるかどうかは判らないけどね」

リツは礼を言って、部屋の奥に添えつけられたカウンターに向かい、其処にいた係員に話し掛ける。

ギルド係員＜

「仕事が欲しいのですが…、何かあるでしょうか？」