「そうだな」
　そう答えて、黙々と手当てをする。

　HP 66/66　完治！
　MP 42/54

「進むか？」

シース＜

「これを使え」
　シースが斬撃を受けていた事を思い出し、ポーションキュアを渡す。

　　＞アシュレイの殴打！
　　　＜ボーンウォリアーは回避！
　　　＞ボーンウォリアーに命中！
　　　　＞21ダメージ！

　一撃目を骸骨剣士は躱すも、立て続けに放たれた打撃を避けられず、たたらを踏んで地面に崩れ落ちる。
　
　　＜ボーンウォリアーの斬撃！
　　　＞アシュレイは回避！
　　　＞シースは回避！
　　＞シースの斬撃！
　　　＞ボーンウォリアーに7ダメージ！

　地面に倒れた状態のまま、骸骨剣士は横薙ぎに剣を振るう。
　だが、アシュレイは跳ぶように、シースはまたぐようにしてそれを避け、さらに、シースはそこから剣を打ち下ろした。
　
　　＞アシュレイの蹴り！
　　　＞ボーンウォリアーに命中！
　　　　＞17ダメージ！
　　　＞ボーンウォリアーに命中！
　　　　＞10ダメージ！
　　　　　＞撃破！

　そこから、アシュレイの痛烈な蹴撃を喰らい、骸骨剣士は派手に吹き飛んだ。後ろの扉に叩きつけられ、そのまま地面に倒れる。
　―そして、動かなくなった。

アシュレイ
HP　66/88（66）
MP　37/54
　獣化…獣化時にMPが最大の一割減少。それ以後は十秒ごとに2D3（三面体のサイコロを二回振って出た目の和）減少していく。

　アシュレイは駆け出し、大剣を両手持ちにした赤い骸骨剣士に向かっていく。
　それまでは微動だにしなかった剣士は彼の姿を認めると、がしゃりと音をさせてアシュレイを迎え撃つ。

　　＞アシュレイの殴打！
　　　＞ボーンウォリアーに命中！
　　　　＞19ダメージ！
　　　＞ボーンウォリアーに命中！
　　　　＞21ダメージ！
　　＜ボーンウォリアーの斬撃！
　　　＞アシュレイは回避！
　　＞シースの斬撃！
　　　＜ボーンウォリアーは防御！
　　＜ボーンウォリアーの斬撃！
　　　＜アシュレイに命中！
　　　　＜15ダメージ！
　　　＜シースに命中！
　　　　＜18ダメージ！
　　　＞アシュレイは回避！
　　＞アシュレイの蹴り！
　　　＞ボーンウォリアーの『刃受け』！
　　　　＜アシュレイに7ダメージ！
　　＞シースの斬撃！
　　　＞ボーンウォリアーに命中！
　　　　＞12ダメージ！
　　　＞ボーンウォリアーの防具に弾かれた！

　一気に距離を詰めて、アシュレイは骸骨剣士に殴りかかる。
　が、がつ！　硬い骨の身体に二回、強烈な拳を叩き込む。
　骸骨剣士は痛みも感じていないらしく、体勢を整える動きも素早く、即座に斬り返す。それをアシュレイは跳び退って避けた。
　そこでシースが横合いから斬りかかる。刺突は通用しないと見て、レイピアでは使いづらい、刃を立てての攻撃だ。
　それを骸骨剣士は長大な剣の、長大な柄の部分を動かしただけで止めてみせる。
　そこから身を転じて、幅広の剣を大きく振り回す。凄まじい膂力で、アシュレイとシースをまとめて撫で斬りにしてのけた。
「くっ！」
　胸に浅い傷を受けながらも踏みとどまり、アシュレイが蹴り付ける。しかし骸骨剣士は彼を上回る速度を発揮して、その攻撃を剣で受けた。アシュレイは刃の部分を蹴り付けてしまう。
　シースが彼を補佐するように、骸骨剣士に回り込み、斬るというよりは叩きつけるようにして、剣を打ち込む。一撃目は骸骨剣士の頬骨を打ち付けてひびを入れたが、二撃目は骸骨剣士の鎧に滑らせ外してしまう。

　同じ戦術でいくか、それとも変更するか、投稿をお願いしますね。

アシュレイ
HP　66/88（66）
MP　42/54
　獣化…獣化時にMPが最大の一割減少。それ以後は十秒ごとに2D3（三面体のサイコロを二回振って出た目の和）減少していく。

　今更ながらに圧倒されながら、シースは言う。
「では…行きましょう」

アシュレイ
HP　88/88（66）
MP　49/54
　獣化…獣化時にMPが最大の一割減少。それ以後は十秒ごとに2D3（三面体のサイコロを二回振って出た目の和）減少していく。

　無言で首肯して同意を示す。

「ええ…。
　前回の調査ではここの扉以外に奥に進む手段は見つかりませんでしたし。…やりますか？」
　穏やかそうな顔に戦意をたぎらせて、シースは細剣を握った。

シース＜

「あれをどかさなくては、先に進めないな」

　そして、そこに立っていたのは、一体の骸骨剣士＜ボーンウォーリアー＞だった。
　魔術師が造り上げる下僕として知られるスケルトンとは、幾つも異なるところがあった。
　普通のスケルトンが持っているのは細い長剣だが、この剣士は長大な反り身の剣を両手に握っている。
　普通のスケルトンは武器と盾以外は身ひとつ（骨ひとつ）で現れるが、この剣士は鎖帷子と兜を纏っている。更に、普通のスケルトンはこうも鮮やかな真紅の色をしてはいない。

　ぽっかりと空いた眼窩に白光を灯し、真紅の骸骨剣士は扉の前に立って、ふたりを見据えていた。彼らの様子をうかがっているだけで、今のところは襲い掛かってくる気配はない。

「ええ。――、」
　あとの言葉は飲み込んで、先に立って歩き始める。

シース＜

「いや、ここを奥に進もう」
　そう言って、魔物の屍がある北に向う通路を示す。
　ここに来た時、辺りには熱気がたちこめているように感じられた。それほど時間は経っていないはずだ。
　途中、何者にも出会さなかった。一角狼を仕留めた者は、恐らくこの先に進んだのだろう。その人物がハルークだとは思えないが、手掛かりが得られるかもしれない。

アシュレイ＜

「そうですか…。
　ぼくも、ハルークがやったのではないか、と思っていたのですが…」
　彼がこの魔物を倒したのならば、少なくともそれまでは命があったということだ。だから、それに期待していたのだが。
　落胆の表情をなんとか隠しながら、
「では、どうしましょうか。
　予定どおり、南西の部屋を目指しましょうか？」

シース＜

「こいつを仕留めたのは、ハルークかも知れないと思ったんだが…」
　一角狼の角を物珍しそうにしげしげと眺める。残念ながら槍とは縁がない。
　シースに手渡す。
「違うようだ。ここにも全く足跡がない」

「ああ、その角は、確かいい槍の材料になるんですよ。
　ミネアンの骨肉店に持っていけばそれなりの値段で売れますし、通常より安く槍に加工してもらえますよ」
　アシュレイの問いに、顎先に人差し指を当てて考え込む仕草をする。
「このノースパール地方ならば随一の実力があったはずです。
　さすがにイ＝サードにまで行ってしまえば、彼よりも力のある魔術師は何人もいると思いますが…。使える魔法ですが…、ええと。
　ぼくは魔法についての知識は全くないのでよく分かりませんが――魔力の矢、雷撃、炎、初歩の攻撃系の魔法は全て修めたといっていましたね。爆裂の魔法も得意としていました」

　…。
　アシュレイは、なにやら細長く白っぽい棒めいたものを発見した。
　彼が見たところ、どうやら、この地方に生息する一角狼の角のようだった。
　「一角狼の角」を入手！

シース＜

「ハルークはどんな攻撃魔法を持っているんだ？」
　攻撃魔法を使ったのはハルークかも知れないと思い、シースに尋ねてみる。

　それは、始めは何かの生き物だったのだろう。
　ぼろぼろになった炭の残骸に紛れて、灰色の骨らしきものが見える。
　心なしか辺りには熱気がたちこめているように感じられる。
　石壁がこの辺りを中心に、3ｍほどの範囲に渡って焦げついているようだ。古いものではない。
　シースが、ここでまた首を傾げた。
「こんなものもありませんでした…」

「はい。分かりました。一応、ぼくが先頭に立ちますね」

シース＜

「近い所から順に。左下の小部屋から行こう」
　途中で魔術師の行方に繋がるものが見付かると良いが。

「いえ、その前に」
　といって、懐から何か多きめの紙を取り出す。
　それを、アシュレイに示した。

「これは、ぼくたちが地下に降りる前に、ぼくが書いたものです。
　落盤でどう変わっているかは分かりませんが…。
　左上の『▽』が下に降りる階段です。
　真ん中のいちばん下が入り口、つまりぼくたちのいる場所です。
　右下と左下の小部屋は倉庫でした。左側二番目の部屋は、ぼくがかぎを開けられなかったのでは入れませんでした。
　右上の部屋は書庫でした。小さな書庫で、ヒルキニーもあまり大切なものは置いていなかったみたいですね。書物そのものは調べていません。いったん一通り探索してから調べるつもりでしたから…。
　左側は、入り口の扉『＝』の鍵を開けられませんでした。
　…どちらから進みましょう」

シース＜

「まるで呼ばれているようだな」
　ぽつりと呟き、身振りで「先に進もう」と促した。

「変ですね…。本当におかしい。
　閉じられていたはずの道が開かれていて、それなのに跡が何も無い……、一体、どういうことなんでしょう」

　…。
　…。
　…。

　アシュレイは、しかし、特に何の痕跡も発見できなかった。

「妙です。確かにここは埋まっていて、通る隙間も無かったはずなのに。僕が足止めされたのは、確かにここのはずです。
　その時は土砂だけじゃなくて、壁の残骸や何やらでふさがれていたんです」

シース＜

「内部に入り込める隙間があるかも知れない。探してみよう」

「ここです…」
　洞穴の入り口を見つめ、そちらを指で示す。