「こんにちは」
 
アリシアにシエラは微笑みながら挨拶する。そして真面目な顔で霧雨を見た。
 
霧雨＜
 
「パティさんの格好から冒険者じゃないと思うんですよ。それとここの宿を使わなかったってことは、近くにパティさんが住んでるかもしれないんですよ。ここの従業員にしては働いていたとこは見たことないと思うんですよ。私、何回かパティさんを見かけた気がするんです・・・。」
確信のないことを霧雨にまくし立てる。パティの家を見たわけでも、従業員や冒険者かどうか確認したわけでもないからシエラは確信を持てないでいた。疲れたのか一気にトーンダウンしてシエラが呟く。
「だから・・・パティさんは依頼主なんじゃないかって思うんですけど・・・。霧雨さんはどう思いますか？」
勿論、パティが依頼主である、という確認も取れていない。
 
オッシュ＜
 
「ココア、もう一杯・・・いいですか？」

「なるほど…」
　アリシアの言葉を吟味し、彼女の服装を確認すると、
「ちょっと待っていてくれ」
　というと、掲示板を示し、
「まず、あそこにあるもの以外のものを探してみよう」

「と、とくぎ・・・？」
　あからさまに口ごもるアリシア。冒険に対してのコレと言った技術はあまり持ち合わせていないのだ。
　もともとは体を動かすよりは、頭を働かせるのが自分の本領。魔術も知識としては知っているが、肝心の呪文が折からの財政難で購入できないでいるし、あるといえば・・・
「剣なら、身を守る程度には使えるかなぁ？」

ちゃりん。

　腰の魔剣に手を置く。小気味よい金属音が小さく響く。実家を飛び出す際に持ってきたものだが、今までの旅路、これに助けられたことも何度もある。
　魔物・獣・人間。ボン・ノドンから、シルヴァード、若い娘の一人旅に危険はつきものだが、それを凌いでいくうちにそれなりの技量も身についた。
（必要は成長の母、やなぁ・・・）
　今までのしみじみと旅路を思い返しながらアリシアは、マスターに向き直る。
「あとは、なんか依頼の前金でももらえたら魔法も使えるで？うち、一文無しで呪文も買えんねん。」

ぱん。と胸元で左右の両手を合わせて、そのまま握り合わせる。
「なぁ。こんなんでもできる依頼て、ある？」
アリシアは瞳を潤ませながらマスターに哀願した。

「ん？
　そうだな。まずはお前さんの特技をきいてからでないと、答えようが無いな…」

オッシュ＜

「はじめまして、わたしアリシア言います。こういうところ初めてなんやけど、初心者向きの依頼ってありますか？？」
　周りの冒険者達にもにこにこと愛想を振り撒く。

シエラ＜

　そう言ったら、ココアを楽しんでいるシエラの席へと近づく。
「シエラは…これからどうするんだ…？」
　テーブルを挟んだシエラの真っ正面に立ったまま質問した。

オッシュ＜

「あ、はい。飲み終わったらもう一杯お願いします。」

霧雨＜

「その依頼に興味があるのか」
　と声を掛ける。

シエラ＜

「…もう一杯、いるか？」

「ごちそうさまでした、美味しかったです。」
　皿を重ね合わせてオッシュに手渡すと、シエラは両手でココアが入ったコップを両手に取って飲み始めた。両手にほかほかと優しい温もりを、口と心で奥深い甘味を感じながら、シエラは至福の一時を楽しんでいる。

オッシュ＜

「おいしそうです。」
　素直に感想を言うシエラ。そこには具沢山のクリームシチューと、パンが添えられている。霧雨のほうにはココアもある。
（私のは食後ですね）
　朝食を眼で楽しんだシエラは、次に味を楽しむことにした。
「いただきます」
　まずはクリームシチューから・・・。

「……」
　奇妙な雰囲気に気がつかない振りで、無言のままシエラと霧雨との目の前に料理と飲み物を置く。
　霧雨の方には、ほかほかと湯気をあげる濃厚なチョコレートがあった。

「お願いします。」
　シエラはペコリと頭を下げた。しばらくすると、シエラは周りをキョロキョロし始める。
（そういえば、パティさんは来てないかな？）

　見てみるが、まだ朝も早いせいか、少女の姿は見られない。

シエラ＜

「分かった。バケットとシチューでも作ってやろう」

霧雨＜

「おか・・・」
 裏山から帰ってきた霧雨に声をかけようとしたシエラだが突然、霧雨の姿が揺らぎ次の瞬間、ドンッと大きな音が響いた。
「！！」
 シエラはその音に驚き、びくっと身体を強張らせた。一瞬視界が高くなった気がするが気にせず霧雨を見た。彼女の目線には微かな警戒心を帯びている。それでも霧雨は平然とした態度でシエラに挨拶した。
「お・・・おは・・・ようございます。」
 霧雨の態度にシエラは混乱して挨拶も滑らかに出てこない。
（なんだか不自然です・・・）
 混乱しながら勝手に気まずさを感じるシエラ。オッシュも霧雨と同様、ごく自然に振舞っていた。自分だけが混乱し、気まずさを感じる空間のなかで、正直な感想を心の中で呟く。
（なにか・・・触れてはいけないものを感じます・・・）
 少し落ち着いたシエラはこの空間に自分が和むにはどうすればいいか考えて、とりあえず自然に振舞うよう頑張ることにした。

オッシュ＜

「私も朝食をお願いします。食後にココアを飲みたいです。」

「分かった」
　何事もなかったように、頷く。

シエラ＜

「お前は、どうする」

オッシュ＜

「朝食を頼む…」
　刀をカウンターの下に立て掛け、腕を組んで待つ姿勢に入ろうとしたがふと何かを思いだしたようにオッシュに言う。
「それと…ココアを頼む…」

「すみません、使いっぱなしで。」
　シエラは謝りながらカップを手渡した。
「朝食ですか・・・、霧雨さんが来てからにします。」
　霧雨が裏山から帰ってくるまで待っていることに決めた。シエラ自身、まだ朝食をとるほど空腹でもない。
（どうしよう・・・、霧雨さんが帰ってくるまで・・・）
　手近な椅子に座ると、シエラはなんとなく外を眺めた。

「構わん。おれが洗うからな」
　いって、カップを受け取る。
「朝飯はどうする」

「はい、分かりましたぁ。それで・・・これはここに返せばいいのですか？」
　シエラはマグカップを軽く掲げてみせる。
「あの・・・、洗ってないんです。洗い場はないですか？」

「おお、霧雨は随分前に外に出て行ったぞ」

「おはようございますー。」

オッシュ＜

「少し散歩してくる…」
　そう言い残し、外へ出た。

オッシュ＜

「今日はもう寝ます、鍵をください。」

　シエラは宿部屋に移動しました。

「…そうか？」
　意外と言われたことには、よく言われるのか特に反応はなかった。

オッシュ＜

「あぁ、そうさせてもらう…鍵を頼む」
　ゆっくりと腰を上げ、カウンターへ向かう。

シエラ＜

　最後にシエラの飲んでいたカップへと視線は向いた。
（………ここあって何だ？）

　霧雨は宿部屋に移動しました。

「わかったわかった」
　あまり動かない表情の端に苦笑いだけを浮かべて、頷いた。
「じゃあ、まあ、部屋に行くか？」

「ああ、いえ、違いますー」
　半ば憮然と答える。

（もういいや）

「じゃあ、あたし、帰りますね」
　いって、宿を抜けていった。

「意外です」
シエラは少し驚いた。
（霧雨さんなら、お酒飲んでも平然としていそうなのに・・・）

オッシュ＜

「お酒飲んで冒険にでたら、間違いなく私、死んでます」
と、真顔で断言する。
「できれば、違う部屋がいいのですが・・・」
困ったような表情でおずおずと言い、ココアを一口。
（同じ部屋だったら、霧雨さんに笑われます）

パティ＜

「そういえば、パティさん」
パティの存在をすっかり忘れていたシエラは静かに声をかけた。
「今日はお宿を利用しにここへきたのですか？」

シエラの返事にこくっと頷く。
部屋を尋ねてきたオッシュに目だけ向く。

オッシュ＜

「………………別で頼む」
そういった冗談が苦手なのか嫌いなのか、嫌に不愛想に答える。
答えた後、パティをちらっと見る。

パティ＜

（そういえばこの女…何か用があるのか…？）
半分疑惑の目でパティを見る。

「わたし、また明日来ようかなー…」

「ああ、無論構わんよ」
　答えてから、ちらと霧雨を見る。

霧雨＜

「同じ部屋にするのか？」
　意味ありげな問いを意味のなさそうな表情でする。

（お酒飲んでる人みたいですね）
　呆然と霧雨を見ながら心の中で呟き、ココアを一口飲んだ。
「そーいえばここは宿にもなってましたねぇ、今日は私もここの宿で休みます」
　冒険の初頭、このギルトで寝起きの人をみた記憶がある。
（そーいえば・・・、誰だっけ？）

オッシュ＜

「うぅー・・・」
　シエラはしかめっ面で低く唸った。それはオッシュのひよっこ発言に対してちょっとした悔しさの表れだった。
（確かにひよっこですけど・・・）
　否定できないところが得に悔しい。
「私もここの宿で休みたいのですが・・・、いいですか？」
　少し不機嫌そうな顔をしながらぶっきらぼうに尋ねた。

「ほう。お前さんもか」
　渋い顔をする。
「別に飲めんものは仕方ないがな。ノースパールなどを冒険するなら酒は欠かせんもんだぞ。身体を温めて気分を昂揚させるもんだからな」

　ちなみに、宿へ上がる場合はそのむねをご投稿くださいｖ

「俺は…下戸だ、酒は飲めん……」
　オッシュのひよっこという言葉に抵抗があるのか、小声で答えた。

オッシュ＜

「わかった…後で行く…」
　それと…と付け加え、人差し指をピンっと立てる。
「牛乳をもう一杯…」

「ふむ。まあ、一人前に酒が飲めない間はひよっこということだ」
　口の端に笑みを浮かべて、戯言を言う。

霧雨＜

「ああ。部屋はそこの階段を上がったところだ。
　いまのところまだ客は誰も入っていないから、適当に決めていい。それから、鍵を受け取りに来るんだな」
　カウンター脇の狭い階段を示す。

「お酒飲んだら酔っ払っちゃうじゃないですか」
　ココアを両手で受け取りながら呟く。
「お酒は飲めないこともないですけど・・・お酒飲んだらその後の記憶がなくなっていることが多くて・・・」
　恥ずかしそうな顔をしながらココアに口をつける。

霧雨＜

「霧雨さんはお酒飲めるんですよね？」

オッシュ＜

「ふむ…」
　オッシュに聞かれ、自分の体と今日の出来事を考える。
「…………あぁ、休ませて貰おう」

シエラ＜

ココアを手に取り、幸せそうなシエラを見る。
「と、いうわけだ…俺は宿をとってから、次の仕事を探す…」

「酒は頼まないな。飲めんのか？」
　さっと暖かいココアを作って手渡す。

霧雨＜

　氷で冷やしたミルクをおいて、
「おまえさん、ここの宿で休むかね？」

「そうですか」
　なにか隠しているような気もしたが、シエラに詮索する気はなかった。

霧雨＜

「ココアくださーい」
　注文するとシエラは嬉しそうに微笑んだ。

「わかった…」
　そう言うと、シエラ達のテーブルの椅子に座り、荷物を床に置く。
　一息ついたようなため息を吐いた後、カウンターの方へ身を曲げた。

オッシュ＜

「主人、牛乳を頼む…」
　いつもの真顔で注文をした。
「冷たい奴をな…」

「あは、いえ、なんでもないですよ」

（なんだぁ・・・って？）
　残念そうな表情を浮べるパティを見て、なにが残念なのかシエラには分からない。

霧雨＜

「私も一休みしてます。仕事探しはその後また考えます。」

「報酬まで持ち出されたんじゃあ、断る理由はないさ。
わかった、その二人組みのほうも引き受けたよ」
綺麗に中身の消えたシチューの椀をカウンターに戻すと席を立ち、椅子の脇に立て掛けてあった愛用の弓を肩に背負う。
「それじゃあ行って来る。朗報ってやつを期待しててくれ」
 

　バントはシナリオ12に移動しました。

パティの挨拶に軽く会釈する。

シエラ＜

「そうか…俺は一休みした後仕事を探そうと思うが…お前はどうする？」

「いえ、大丈夫ですー」
　むしろその謝罪に慌てたように手を振る。
「お仲間なのですか。なんだぁ…」
　何故か、残念そうな顔をする。
　こっそりと、（別にいい仲というわけじゃないんだ）と呟いたりする。

霧雨＜

（精悍な感じのひとだなぁ…）

「す、すみません・・・、突然声をかけてしまって」
　驚いたのは自分のせいだと気がついたシエラはぺこぺこと頭を何回も下げた。パティから霧雨のことを聞かれると微笑みながら簡単に紹介する。
「あ、はい、霧雨さんっていって私の冒険仲間です。」

「おいおい、本当にやる気か？
　…ところで、お前さん、グリフォンについてちゃんとした知識をもっているのか？」
　オッシュは、バントに、グリフォンについて知っている事を教えた。
「お前さんの弓の腕は知っているが……。
　そうだな、既にふたり組みの冒険者が向かったが、十日経ったいまも帰ってこない。
　それでも行くんだったら、ついでにこいつらの消息も調べてみてくれないか？　
　もし怪我をして動けない程度だったら、連れ帰ってきてくれ。
　やられているようだったらその報告だけでいい。
　その分の報酬は、別途に300Rd出そう。
　ミネアンへの船賃にはなるだろう」

「いやぁ…俺向きの仕事があって助かったよ、
　最悪人足の口でも探そうかと思ってた所だったんでね。
　…にしても22往復ってのは随分景気の良い話だな。」
　嬉しそうにその顔をほころばす。
「グリフォン退治、詳しい話を聞かせてもらえるかい？」

「いえ、あの、叫んだのは驚いただけです」
　申し訳なさそうに言う。
　そして、やってきた霧雨に気が付く。

霧雨＜

　ちらと霧雨を眺めて、「あ、こんにちは」

シエラ＜

「お仲間の方ですか？」

ALL＜

「そういえば、ええと…
　わたしは、パティっていいます。
　あそこの広場の雑貨屋の娘です」

「あの・・・、私、シエラって言います。それで・・・」
　シエラは気になっていた、何故自分を見て叫んだのか。表現を変えてもう一度、少し表情を和らげて聞いてみる。
「なんで、さっき叫んだんですか？」
　そこへ、霧雨がやってきた。
　
霧雨＜

「あ、霧雨さん。買い物は終りました。
　買い忘れとかはないとは思います。」

「ふむ。
　なんだったら、グリフォン退治でも引き受けてみるか。
　お前さんひとりで何とかすれば、金貨45枚…、ざっと4500ルディの収入だ。ミネアンまで、海運王国から、船で10往復もできるぞ。
　…でなければ、城塞都市までの手紙の配達もあるな。
　ミネアンまで徒歩で行くにしても船で行くにしても、もののついででできるというものだな」

「ぼちぼちって所さ。ただ少し懐が寂しくてね。
　だいぶ暖かくなってきたし…そろそろミネアンに戻る時期なんだが…」
　ポリポリと顎を掻くと、麦酒の満たされたジョッキをあおる。
「まぁ…それで親父さんに何か仕事を紹介してもらおうと、ここに寄らせてもらったわけさ」

シエラ＜

「待たせたな…買い物は終わったのか…？」
　シエラに声を掛け、次に隣に居る少女を見やる。

パティ＜

（…………誰だ？）

「いえ、あの、その…何が起こったというか…」
　パティは、いまはじめてシエラの様子を眺めた。
　……。
（女の人だし…。親身にはなってくれるかもしれないけど…。ひとりじゃあ、ちょっといけないわよね…）
　視線をちょこまかとさせて迷っているようだった。

パティ＜

「は、はい、冒険者やってます。」
　なにが起こったか理解不能なシエラであったが、なんとか笑みを作りパティの隣に腰掛けた。真剣な表情になり、
「それで、何が起こったのですか？」
　と聞いた。

「お前さんか。腹にたまるものか…。乾し肉でも用意しよう」
　麦酒をそそぎ、冗談を冗談らしからぬ表情で告げて奥に引っ込んだ。
　しばらくしてから手に大きな深皿をもって戻ってくる。
「羊の煮込みのシチューだ。……調子はどうだ？」

オッシュ＜

「やあ、久しぶりだな親父さん。また厄介になりにきたよ」
　人懐っこい笑みを浮かべてそう言うと、気の無い風に店で飲んでいる面子に目をやる。
「そうだな、まずエールと…それから腹に溜まる料理を頼む」

シエラ＜

「はははは、はい。どうぞ」
　胸を抑えながらようようのことで答える。
　答えてから、シエラの風貌を見て、ふと思いついたように。
「お姉さん、冒険者な方ですか」

パティ＜

パティの様子を伺いながら隣の席を指差す。
「あの・・・、隣いいですか？」

独り言＜

「わたしの力になってくれるような人は…いるのかなぁ…？」
早々に、もう一度夜になってから出直そうかと思っている。

「ふむ、分かった」
リアスは家事をした経験が豊富にあるため、食器洗いくらいは慣れている。自分の飲んだ紅茶のカップも持って厨房に消えていった。

ふ、と口の端に笑みを浮かべて、地図を受け取る。
「承知した」

以降、舞台はシナリオ11に移行します。

「……」
オッシュは無言で、ウィンドの姿を上から下まで、ざっと眺めた。
「…ふむ」
最後に、彼の目を覗き込む。
そして頷いた。信頼に足る人物のようだ。
さらに、動作から依頼にあった条件を満たしているらしいことを見切ると、
「ああ、少しまっていろ」

といっていちど奥にさがり、折りたたまれた紙片を持ってやってきた。
それは小さな地図だった。シルヴァードから、依頼人のいる場所への簡単な道筋が記述されている。

「そこで依頼の詳細を話すそうだ。…依頼人は偏屈者だが、信頼のできる人物だということは俺が保障する。まずはそこに行ってくれ。」

「主人・・・　シルバーロットの依頼を受けたいのだが」

先ほど店に入ってきて、張り紙を眺めていた男がやってきて、オッシュに告げる。

「……。」
リアスを見、そしてすっと背後の厨房を指した。
「洗い場で食器を洗って来い。
すべて片付けたら無料にしてやろう」

この宿代や酒代は、ロールプレイ上で支払われているだけであり、実際にキャラクターシートから引かれることはありません＾＾。

「私もいるのだが・・・」
半眼になりながらうめく。

ふとカノンが去っていった方向を見やる。
（結局行ってしまった・・・、彼女には悪いことをしたな・・・）
とんっと座っていた椅子に座る。
（そういえば・・・）
まだ残っている紅茶を見る。試しに一口飲んでみる。
（冷めてる・・・）
一気に冷めた紅茶を飲み干すとオッシュに向かい言う。

オッシュ＜

「あーっと・・・、私は分かるように駆け出しで金を持ってないのだが・・・、ツケにしといてくれないか？　くれませんか？　宿代・・・」
リアスは今度はオッシュにぺこりと頭を下げる。
どうやら夕食は抜くようだ。

「まだレモネード残ってるし・・・・・・・」
そう言ってミルクを断わった。

「ああ、…気をつけていけ。春になって、魔物どもの活動が盛んになってきたからな」

カイ＜

「…なら、おまえさんはミルクでも飲むか？」

「わかったわ
いいものができたら持ってくるわね
いろいろなとこを回るつもりだから時間がかかると思うけど
よろしくね」

そう言うとかリンはギルドを出て行った。

オッシュ＜

「わたし・・・みせーねん・・・」
オッシュの冗談をそのまま彼女式の冗談（？）で返した。

グレイル＜

「わたし・・・ずぅっと入り口の所にいたんだけど（＾＾；；；；；」

「すまんな。
･･・張り紙か？
ああ、問題ない。
一度、おまえさんの作品を俺に見せてくれれば、出来によっては認印も捺せるが？」

「そうなの・・・仕方ないわね
多めにとってきて、私も使おうと思ったんだけど・・・残念」

カリンはそういって立ち去ろうとしたが、思い出したようにオッシュに話し掛けた。

オッシュ＜

「あ、そうそう
ここで『武器製作します』とか言う張り紙だしていいかしら？
値段は材料費プラスの手数料とかで」

彼女の格好と物腰をひとしきり眺めて、
「ふむ…。難しいな」
呟く。
「洞穴の場所については俺も詳しくは聞いていない。
依頼人が直接教えてくれるが…。
…その依頼人は、俺とは個人的な面識があってな。その伝でここに張り紙をおいてやっているんだが、相当な偏屈でな。あいつの出した条件を満たさない者は紹介されたくないそうだ」
まぶたを伏せて、続きを言う。
「洞穴の探索には、戦闘技術、罠への知識が不可欠だそうだ。
…お前さんは、見たところ、戦闘の補助は出来そうだが…
…、すまんな」

情報1〜2を入手
条件　パーティの中に、武術熟練度が3以上の者がいること
　　　　罠に対応出来る技術を持っている者がいること

オッシュ＜

「壁の張り紙の依頼なんだけど
その洞穴の情報とか分からないかな？
あたしでできる仕事かあれだけじゃ分からないしね
できれば依頼人のこととか詳細があればうれしいんだけど…」

「こちらこそよろしく」
グレイルはそう言うと周りを見回した
「カイがいないな…
どこへいったんだろうか…」
ウィルバーに紹介しようと思っていたのだが
カイの姿はどこにも見あたらなかった。

「それはありがたい。
こちらからお願いしようと思っていたんだ」

こちらを見ていたウィルバーに話し掛ける
「騒がしくしてすまないな。
一緒に行ってみないか？
あなたも墓地へ向かうようだが・・・」

不意に後方からオッシュに話しかけられたリアスはオッシュに申し訳なさそうな表情を浮かべ、
「すまない・・・」
冗談を真に受けたようだ。照れ笑いして続ける。
「酒は飲めない」

カイ＆カノン＜

カイとカノンに向き直ると
「中に入ろう。」
と、優しく促した。

「何時までもそんなところで話していないで、こっちへ来たらどうだ。
入り口を塞がれると、かなわん」
後半を、彼らしくも無い冗談で締めながら、三人に言う。
「話があるのなら、酒でも飲みながらやったらどうだ？」

「ってことは、そっちの皆さんも？」

カノン＜

「すまない、自分が警戒心を与えてしまったかな・・・」
申し訳なさそうな顔をしながらぺこりと頭を下げた。

「先約って……えぇっと…リアスさんのこと？」
名前を出すのに少し時間を要した。
そして……
「仲間になりたいんだったら行こうよ」
カノンの手を握り酒場に戻ろうと少し力を入れて引っ張る。
「旅は道連れ……たくさんいた方が楽しいよ♪」
彼女はしゃべっている間も笑顔を絶やさなかった。

店を出て何処に行こうか…、と歩みを止めると同時に背後から何か叫声と足音が聞こえてくる。
（・・・・おねえちゃん？）
周りを見回すがそれらしき人物は見あたらない。
ふとさっき後にした店の方を振り返ると先ほど店内で話しかけた女の子が、そして少し距離を置いて一人の少女が自分のそばまで駆け寄ってきた。
（・・・・おねえちゃんって・・・私？）
どうやらこの女の子はさっきのカノンの話しを聞きにわざわざ追いかけてきたみたいだ。
「…あ…………さっきのね。仲間に入れてもらいたかったんだけど…」
ちらっと、リアスに視線を移し、そして再びカイに視線を戻し、
「…先約がいたみたいだから……わざわざ聞きに来てくれてありがと」

リアスは「助かる」とグレイル達に言い、カノンの居た辺りを見て誰もいないことを確認する。

二人が声を上げ、行動を起こしたのはほとんど同時だった。
「ちょっとあのおねえちゃんのところに行ってくる」
「そこにいた女性のことが気になる、探してくる。」
カイは、去り際に「まだ食べるから片さないでね」とオッシュに言うのも忘れなかった。

リアスは足早にカイの後ろを進みながら、
（もしかしたら自分のせいで・・・）と呟いていた。

「おねえちゃん、さっきはなぁに？」
カノンに追いついたカイはそう問う。

「あの・・・えっと・・・・」
カイのあどけない返答に安堵し、意を決して話しかけようとしたが
直前にリアスの真剣な眼差しと目が合いカノンは口を詰むんでしまった。

「・・・・・・・・・・・・・・」

少しの間、２人のやり取りを眺めていたがカノンだったが
ここに自分の居場所はないと感じその場を後にした。

ああ、俺は構わない
二人でできる依頼は限界があるしな」

カイ＜

「カイも構わないか？」

一拍置いて
「…………だって」

グレイル＜

「どうするの？」
そういって隣に座っているグレイルを見上げる。

「ほう、お前さんもあそこの仕事をしに来たのか。
…あそこは、それなりの規模の丘に作られた大墓地だ。
先の大戦で、多くの死者が葬られたが、最近になって、亡者の活動が活発になってきたために、夜はお前さんが見たとおりに封鎖されている。
様子か…。
丘陵地帯に、墓碑が行儀悪く立ち並んでいると言う具合だな。
その墓の敷地を、高い石壁が取り囲んでいる」
彼自身も共同墓地にはあまり立ち入ったことが無いのか、拙げな喋り口調で説明する。

「三つとも全部、頼む」
ウィルバーは苦笑した。

「共同墓地の墓守が戦力を集めていると聞いてミノッツから来たんだが、門が封印されていて当の本人には会えなかった。随分とものものしい様子だが、中はどんな様子なんだろうか？」

（・・・・）
リアスはカノンとウィルバーを見る。
が、すぐカイ達に視線を戻した。
「私の名前はリアス・ブルーライト、リアスと呼んでくれ。」
言葉はぶっきらぼうだが物腰は丁寧に彼女は言う。
「さて・・・」
小声で呟き、一瞬目線を下へはずす。瞬転、真剣な眼差しで
「単刀直入に言うが、仲間にしてくれないか？」
と、はっきりとした口調で言った。

「どうしたの？」
リアスの反応と近しく、レモネードこそ飲まなかったものの、首だけそちらの方に向ける。
彼女の首から上はなかなか忙しい……

静かにいらっしゃいと返して、
「食事か、泊まりか…。それとも、ギルドに用か？」

オッシュ＜

「こんにちは」

ふらりと立ち寄った酒場内。
なんとなく居場所の見つからないカノンはふと目に付いた一人の女性に話しかけた。
「・・・・あの・・・」

「・・・ん？・・・何か用かな？」

カイはオッシュに渡された宿帳に自分の名前を書き出した。
カキカキッ、と言う効果音がいかにも似合いそうな雰囲気で……

描き終えた字をみるとやはりまだ安定してなくていかにも子供、という代物であった。
カイはその宿帳をそのままグレイルへと渡した。
 

リアス＜

「……に？」
レモネードのストローを加えながら首だけリアスの方へと向ける。

オッシュ＜

「ここって宿屋だったんだぁ」
今始めて知った。そんな顔だった。
カイはずっとここをギルド兼酒場としか認識しなかった。
そして…
「うん、お願い」
宿泊の件…即答だった。

カイ＆グレイル＜

「あの・・・」
いままでとは違いおずおずとリアスはカイ達に話しかける。

「ああ。じゃあ、まあ、これに名前を記帳してくれ」
と、古びた分厚い宿帳を渡す。

（GM：宿泊代は、実際は差っ引かれません）

オッシュ＜

「ここって宿屋だったんだぁ」
今始めて知った。そんな顔だった。
カイはずっとここをギルド兼酒場としか認識しなかった。
そして…
「うん、お願い」
宿泊の件…即答だった。

此処は酒場なんだがな…
と呟きつつも、注文を用意する。
「お前さんは、気付いていないのか素知らぬ振りをしているのか…。
此処は、ギルドにして、酒場兼宿屋だ。
宿泊は、二食事つきで１００ルディだが？」

リアス＜

「……ふむ」
一つ溜息をつく。
「しかし、お前さんといい、最近の冒険者たちは皆こうなのか？
仲間と言うものは、他人に頼んで紹介してもらうものじゃないぞ。
自分の足で探し、眼で見極めて誘うものだというのにな」
呟くような声で教示してから、傍のグレイルとカイを示す。
「例えば、この二人だったら、魔術戦士と剣士だ。
子供の方はともかく、剣士の方は見ただけで、お前さんの要望にあっているのが判るだろう。声を掛けてみたらどうだ？
此処に限らず、本来、仲間と言うのはそうやって求めるもんだ」

オッシュ＜

「できれば、前衛がいいかもしれないなぁ。」
リアスはまた紅茶を飲みはじめる。

「だって……それじゃ今夜はどこかで一晩？」
と、オッシュが言ってきたのをそのままグレイルへと促す。

オッシュ＜

「ありがとう♪」
そういって、今度は……
「それじゃ、アイスレモネードと…………
今日のマスターのオススメメニュー頂戴♪」
どうやら夕食……らしい。

無言で、リアスに紅茶を淹れて渡す。
「…それで、仲間が欲しいのか？
前衛か、後衛か、それとも支援か」

カイ＜

「今は夕暮れ時だ。
確か、その墓は夜の内は立ち入れない筈だ。
翌日まで待つんだな。
それに…」
と言って、グレイルを見、カイを見る。
「二人だと心許無いかも知れんな。
仲間でも求めたらどうだ？」

「うん、一応ね」
そう謙遜気味に答えた。そしてホットミルクを一気に喉元に流し込み…
「今から行っても大丈夫かな？」
そう問いかけた。
心は今すぐにも行こうとしている。

オッシュ＜

「紅茶、砂糖だけ入れてくれ、分量は角砂糖なら小さいの1個分粉砂糖ならスプーン半さじで頼む。」
リアスは細かい注文をオッシュにつけると言い忘れたような顔をして「ホットだぁ。」
少し大きい声でオッシュに言った。

まず、オッシュは彼女に静かな視線を注いで、
「注文は？」
とだけ言った。

「こんにちは、マスター」
テーブルの向こう側にいる人間、マスターにリアスは声をかけ、適当な椅子に腰をかける。
「いっしょに活動する仲間がほしいが・・・、誰かいないか？」
リアスは髪を掻き揚げ、オッシュの目を見ながら言った。

ここがギルトってやつか・・・）
リアスはシルヴァードの竜追いギルトを見上げる。
シルヴァードに移り住み一年がたち、それなりに彼女の住んでいた場所と有名所は理解したつもりで、ギルトにも迷わず来れた。
一拍おいてからリアスはギルトの扉を開ける。

「此処の共同墓地の墓守、ギュンターという元宮廷魔術師の老人が、日増しに数と力を増す亡霊たちに対抗できる戦力を求めているらしいな。
魔術に長け、または武術に長け、そして信頼できる者、それも数が多ければ多いだけ欲しいそうだ。
お前は身軽そうだし、魔術もそれなりには扱えるんだったな」

カイは出されたホットミルクを一口のんで
「どんなの？」
と、オッシュに聞き返した。

「ん？
…張り紙があるだろう？
とりあえず、あそこに貼り出している物以外では、特に仕事は入っていないな」
ホットミルクを出しながら、告げる。
「…ああ、それなりの力量のある、信頼できる魔術師だったらだが、依頼は無い事も、まあ、無いか」

久しぶりに訪れる酒場…カイは見知った顔の…オッシュの元にかけていった。
「こんにちわ〜〜〜〜」
元気にそう挨拶をして定番のホットミルクを注文する。
「とりあえず聞きたいんだけど、何かお仕事ないかなぁ？」
ホットミルクが出てくる前に質問を投げかけた。

「ん、わかったわ、ありがと」

叡智の塔へ移動しました。

「お前さんは、妖精か…、妖精の冒険者は珍しいな」
軽く目を瞠って言うと、ミルクを出す。
「仕事か…、今のところ、大した仕事は無いな。
人材だったら、腐るほどあるんだが、目だって使えるものは居ない。
少し前だったら、腕の立つものが幾らかいたが、全員仕事をしに出て行った。
早急に仕事が欲しいのでなければだが…少し遠いが、イ＝サードにでもいってみたらどうだ？
叡智の塔で、あの大図書館の調査隊を募集しているらしいからな。
仲間も見当たるんじゃないか？」

「こんにちは、仲間と仕事が欲しいんだけど
いい人と実入りのいい仕事はないかな？
できれば両方とも欲しいな」

「準備完了です、行きましょう」
と、レザーブーツを装備しながら答えた

「それは、心強い」
揶揄でもなく笑んで、頷きかける。

シエラ＜

「ああ、構わない。行って来るといい」

「さて……、これで準備も済んだか？」

移動するときは、「〜へ移動する」といった旨のメールを送ってください。

インデント＜

「ちょっと買い物したいですね。いいですか？」
と、聞いた。

シエラはレザーブーツとポーション・キュアーを４つ購入しました。

「…よろしく」
軽く会釈し、インデイトに応える。
「準備すること…」
インデイトの言葉に反応する霧雨。
少し考え込むようにわずかに息を吐く。
（準備にも金も無いからな…ま、獲物があれば十分だ）
自分の腰に差す二本の刀を一目見て、インデイトに向き。
「いつでも出られる…」

霧雨＜

「よろしく頼む。君なら、充分前線の戦力になる」

シエラ＜

「あまり気を張ることは無い。何に付いてもな」

ALL＜

「では、そろそろ行くか？
準備することや物が無いか？」

シャ・ラの提案に一つ頷き。
「それで構わない…」
更に。
「腕が立つかどうかはわからんがな…」
と、付け加え最後に。
「信頼…」
ポツリと誰とも聞こえぬような声で呟いた。

「はい・・・」
と、シエラは頷いて、
「そうですね、行く場所もないですし・・・・。」
と、答えた。

「マスターがわたしたちに頼み事をするなんて珍しいわね」
からかうように笑うと、「結構危ない状態なのね、その人は」と問う。
彼が頷くのを見てから、一行のほうを振り向いた。

霧雨＜

「あなたは、腕が立つ事は間違い無いわねー」
インデイトと一緒に、前線を張ってもらえそうだし、と呟く。

シエラ＜

「シエラは、魔法も使えるし、知識もあるわね」

独り言＜

「で、わたしが信頼、と……」

シエラ＆霧雨＜

「どうしようか？」

ＡＬＬ＜

「だったら、ちょっとした仕事があるな。
クロードという吟遊詩人がいる。
俺とはちょっとした面識があるが、信用は出来る奴だ。
そいつが、どうも冒険者を探しているらしい。
仕事の内容は分からん、だが、腕が立ち知識豊富で、そして信頼の置ける者を必要としているようだ。
暇だったら、そいつの力になって貰えないか。
今日も商店街の噴水前に佇んでいるはずだ」

「あら…、深いのね」
やや問い掛けるように呟くと、そっと頷いた。
「うん、それじゃあ、行きたくなったら何時でも言ってね」

シエラ＆霧雨＜

「あんまり希望も無いようだし……。
とりあえず、じゃあ、適当にイ＝サードにでも――」
行って見る？　と続けようとした声を遮り、オッシュが話し掛けた。

シャ・ラ＜

「気になる場所はあります・・・。けど、今からそこへ行く気持ちには
なれないんです。」

「あら、そう？」
頬に手を当てて首を傾げる。
「じゃあ、とりあえずは他の人の要望で決めるわね」

と応じてから、シエラの方に、物問いたげな視線を送る。

シエラ＜

「どうしたの？
何か行きたいところでも、あるんじゃないかしら？」

シャ・ラ＜

「希望はないですよ・・・。」
と少しばつが悪そうに言った。

シャ･ラ＜

「特に無い…そちらに任せる、何処だって良い…」

霧雨＜

「それじゃあ、これからは一緒に行動を取る事になったのね。
私はシャ･ラ。見てのとおりの魔術師ね。
彼は――」
隅にあるカウンターの方で一人でグラスを傾けていたインデイトを示す。
「インデイト。剣の使い手ね」
彼はこちらに視線を向けて、軽く手を上げて挨拶を送った。
「よろしくお願いするわね〜」

シエラ＆霧雨＜

「さて、これからどうしましょうか？
何か希望はある？
私達は当面の目的は無いから、何処へ行くのでも良いわよ」

「ああ、プルという果物とその他から作ったカクテルだ。
…といっても、酒では無いがな。ジュースのようなものだな」

オッシュ＜

「・・・・、それぇ、なんですかぁ？」
と興味津々に訊いた。

シエラ＜

「それで、次に何をするのかは決まっているのか…？」
淡々と、感情を込めることなく言う。

霧雨＜

「――冒険の世界にようこそ、ということらしいな。餞別だ」

霧雨＜

「そういうことですか。分かりました、仲間になってください。」
あっさりといった。そして、オッシュにむきなおり、

オッシュ＜

「この人もここの人じゃないと思います、それに、仲間がいないって
ことは冒険も私と同じで初心者なはずです、ってことで、
この人にもなにか奢ってあげてください。」
と、笑顔でオッシュに頼み、その笑顔を崩さないまま霧雨に向き直り

霧雨＜

「私は、シエラ・バゼラードっていいます、
むこうの人達がシャ・ラさんと、インデントさんです。」
と、笑顔で言った。

シエラ＜

「どうする？　
判断はあなたに任せるけど」

シエラ＜

「お前たちが仲間を捜しているように見えたのでな、
それで、俺が入ろうかと提案しているのだ、依頼では無い」
はっきりゆっくりと喋る。
（うぅむ…声を掛ける相手を間違えたか…？）
少し後悔しながらも、今の自分の状態で稼ぐのは難しい。
恐らく仲間を捜しているパーティ、
いつも不運な霧雨にはもってこいの機会。
逃す手は無し。
「で、返答は？」

霧雨＜

「仕事依頼ですか？」
と、充分時間をとってからシエラは霧雨に聞いた。

霧雨がこの地に来て初めて訪れた街、シルヴァード。
どうやら随分と大きい街のようだ。
「ふむ…」
辺りをキョロキョロしながら歩く霧雨。
「（まずは収入か…このままでは行き倒れだ）」
色々調べた結果、収入を得る方法はいくつかあったが、その中で一番やりやすいものを見つけた。
「依頼を受け、報酬を貰う…忍の頃と変わらんやり方だな」
だが、一番手慣れている仕事でもある。
霧雨は、さっそく仕事探しにギルドへ向かった。
「（ぜーたくは言ってられん…）」

「ここか…」
鷲の止まり木亭、酒場でもあるこの店に、ゆっくりと扉を開け入る。
キョロキョロ…ここでも辺りを見回す。
カウンターでこの店の主人らしき者を見つけ、話しかけようと思ったその時。
後方から賑やかな声が聞こえてくる。
どうやらこの地の冒険者のようだった。
「（…俺にはこの地の情報が全くない、情報が無い状態で仕事を受けても…失敗するのは必然。どうやらあの冒険者達、仲間を捜しているようだが…ふむ、まずはこの地の冒険者と共に仕事をこなし、この地に慣れることが得策、か…）」
ゆっくりとその冒険者達に近づく霧雨。
そして口を開いた。

シエラ達＜

「仲間を捜しているようだが…俺を連れていく気は無いか？」
無表情のまま、鋭い眼光で冒険者達を見ながら言う。
「俺は霧雨、紫堂霧雨だ。
これでも、剣術には多少自信があってな…どうだ？」
ここで忍の頃の癖が出た。
忍術の事を話さない、忍として、自らの技を明かすようなことはしない。
霧雨自身も気づかないまま、話していた。

「これからどうしようかしらね…
インデイトは特に今のところは目的は無いし。
シエラのいい勉強になるようなお仕事は無いかしら。
……でもあれよね。
わたしは魔法を使って、インデイトは剣。シエラは両方でしょ？
もう一人ばかり前線に人員が欲しい所よねー」

カイとグレイルは神聖王国ミノッツに向かいました。

「あなたの剣技もすごいものだった
またどこかで会うことがあったらぜひ組みたいものだな」

カイ＆シャ・ラ＜

「とりあえずミノッツに行こうかと思っている
ぜひとも手に入れておきたいものがあるんでな」

「…………どうするの？」
次のことなど全く考えてなかったカイがグレイルの顔を見上げるように聞く。

（あら、暫く見なかった夢見状態に入っているわね）
ここは下手に手出ししない方が無難だと判断し、シャ・ラはカイとグレイルたちに向き直る。

カイ＆グレイル＜

「わたし達は、またぶらぶらと街を出るけど、あなたたちはどうするの？
何処か、行く所でも決まっているのかしら？」

グレイル＜

「…、君の手腕は素晴らしかった。
武術もさることながら、戦術にも見識があるようだ。
また共に仕事をしたいものだ」
最後を一つの曇りも無い笑顔で飾ると、
早速オッシュが出してくれた杯を手に店の奥へと入っていった。

シャ・ラ＜

「私はとくに大丈夫です、ありがとうございました。」
まだココアの世界の余韻のためかシエラはすこし焦っていた。

「ただいま、マスターっ」
にこにこと微笑んで、オッシュに手を上げてみせる。

シエラ＆カイ＜

「やっと終わったわねー。
シエラにカイちゃんは、大丈夫だった？」

オッシュ＜シーザー

「そんな顔をしないでおくれよ。
僕だって素人じゃない、判っているだろう？」
オッシュは溜息をついて、シーザーの出した勘定を受け取った。

シーザー＜オッシュ

「判ってはいますがね…。
くれぐれもお気をつけて」

「ああ、それじゃあ」
笑って、シーザーはヴィッシュの後を追った。
以後、舞台はシナリオ３へと移ります。

オッシュ＜

「わかった…」

と一言だけ言ったが、その顔は今までに見たどの顔よりも怖く、真剣な顔だった。
コーヒーを飲み終えると、

シーザー＜

「さて行くか。少年」
と言って店を出ていった。

シーザー＜

「仕方が無い…。
彼が言っていたように、それなりに危険な仕事だ。
くれぐれも気をつけるように」

ヴィッシュ＜

「あんたもな。
危ないと思ったら箱は捨てて構わんから、すぐにその場から退避しろ」

真剣な眼差しで二人に忠告する。

ヴィッシュ＜

「面白そうだね、よければ、同行させてもらえないかな。
…あ、僕の名前はシーザー。
見ての通り、剣士だね。あなたも、剣を使うようだけれど」

シーザー＜

「少年、良かったらいっしょにやってみないか。」
と言って、オッシュから来た依頼の内容を説明した。
（こいつと冒険してみると面白そうだな。）と思ったためである。
それから、

オッシュ＜

「いいだろ、マスター」
と笑って言った。

「…暫くご無沙汰だったな」
コーヒーを淹れて彼に差し出しながら、ぼそりと呟く。

ヴィッシュ＜

そして、一瞬だけヴィッシュに視線を向けた。
彼が、
【仕事の相棒になる人物を探そうとしていることを知っているから】だが。
少し考えて、オッシュは口を開いた。
「それで、先ほどの仕事はどうする」
オッシュの手前に置いたままの箱を示す。
「一人でも、お前さんなら別に大した危険は無いかもしれんが…？」

オッシュ＜

「久しぶり、マスター。
あ、コーヒーを頼めるかな」
あどけなく笑って、彼は注文をした。

「受けてもいいんだが、俺一人じゃ少々危険だな。もう一人ぐらい誰かいれば助かるんだが。
……そういうわけにも行かないか」
と言ってあたりを見回した。

ヴィッシュ＜

コーヒーを彼の前において、
「ちょっとした仕事がある。少し待っていろ」
言って、カウンターから出て奥へと入っていった。
暫くしてから、彼は、厳重に封印の施された箱を持ってきた。
四方それぞれ十五センチくらいの簡素な作り黒塗りの小箱だが、その重々しい封印が、箱の重要性を語っているようだ。
「これは、今の今まで奥の封印室に仕舞ってあった物だ。
最近ある冒険者によって持ち込まれた物でな。
何故かこれをもっていると魔物に狙われるらしい。
俺も調べてみたが、何をしてもこの封印は解けないし、夜毎に魔物たちが侵入しようとしてくる。
最近は、わざわざ魔術師を呼んで造らせた封印室に入れていたんで、その気配も魔物にはわからなかったらしいがな。
何時までも持っていたいものではないし、この箱の中身も、歴史も気になる。何か重要な情報があるかもしれんしな」
興味深そうに箱を覗き込むヴィッシュに続ける。
「だからだ。
この箱をイ＝サードの叡智の塔に運んでいってもらいたい。
あそこには優秀な魔術師達が大勢いるから、
何かしらの答えは出るだろう。
そして道中はかなり危険な道のりになるかもしれんが、腕試しにはなるだろう。それに、そういった修羅場を越えることで得られる物もあるかもしれん。勿論、断っても構わんがね。どうする？」
ヴィッシュの依頼：
『封印の小箱』を大魔術師王国イ＝サードの叡智の塔へと運ぶ。
報酬は３００ディ。

「いや、そういうわけじゃないんだが、運動しないと体がなまっちまうからな。とりあえず、コーヒーもらえるか」
と笑いながら言った。

ヴィッシュ＜

「金にでも困っているのか？」
身のこなし、目付き顔つきから仕事に苦労してしまう程度の使い手ではないと判断しながら訊く。

オッシュ＜

「ようっマスター、何か手ごろな仕事はないか。」
と、のんびりした口調で言った。

「ありがとうございます！」
と笑顔で言い、インデイトに、

インデント＜

「はい、精一杯がんばります！」
と、笑顔で答えた。

グレイル＜

「あなたは剣を使うのだな。私も同じだ。
私と共に後衛たちの楯となってくれる事を感謝する。
私だけで、数も知れないオークの群れから二人も守ることが出来る自信はさすがに無かったからな」
手を差し出す。
そして無意識に握手を求めている自分に気付き、口の端を上げる。
（私たちには握手などと言う習慣は無いのだがな…。
どうやら、私も随分人間の世界に慣れたらしい）

カイ＜

カイの身体を見下ろして、
「君は…、いや、君も重要な戦力のようだな。
君は守るより自由に行動した方がいいようだな。
よろしく頼む」

シエラ＜

「まだ互いの実力も解らないが、何とかなるはずだ。
君も、頑張ってくれ」

「……そうだな……オーク程度でこの報酬なら破格だろう。
依頼主も国だからな、問題はない、受けるべきだろうな」
見上げるようにして聞くカイに答える。
そして、シャ・ラたちに頷きかけた。
「同行させてもらいたい」

「どうするの、グレイルさん？」

カイ＆グレイル＜

「私からもお願いします。私はまだ初心者ですしいろいろ足を引っ張るとは思いますが･･･」
そう言って不安そうにカイ達をみる。

カイ＆グレイル＜

「ちょっと、わたしたちだけじゃ不安なのよ。相手の数は多くても１０…くらいしか把握していないし、もしかするとそれを遥かに超える数かもしれない。勿論、歯が立ちそうに無いと思ったら引き返せばいいのだけど、それで行動が遅れて、何かしらの被害が生じたら後味が悪いでしょ？
だから、良ければあなた達にも手伝ってもらいたいの」

ホットミルクを軽く口に含んで飲んだ後、
「どんなお仕事？」
いの一番にカイが聞いてきた。

カイ＆グレイル＜

「あ、それ、わたしも興味があるわねー」
そして、笑って自己紹介をする。
「ちなみに、わたしはシャ･ラ。こっちがインデイトね。
それで、今…あなた達はフリー？
だったら、ちょっとした仕事があるのだけれど」
碧眼を軽く細めて微笑む。

「判った」
言って、熱いミルクを注いだカップを持ってくる。
そして、

カイ＆グレイル＜

「見た所、お前さん達も冒険者のようだが…。
今、仕事はあるのか？」

「あっ……」
カイはシエラの挨拶に気づき口に運ぼうとしていたホットミルクを胸の前でとめ、
「はい♪始めまして。えっとぉ……私はカイ・フォーティラスといいます♪」
純粋無垢の笑顔とはまさにこのことかという笑顔で挨拶を返して、
飲み損ねたホットミルクを喉元へそそぐ。

シエラ＜

軽く会釈する

オッシュ＜

「俺もホットミルクをもらおうか、甘いめにな」

カイ・グレイル＜

「こんにちはぁー」
笑顔で挨拶し、「私はシエラ・バゼラードっていいます、シエラって呼んでください、よろしく」
笑顔で自己紹介した。その後ずずずずずずず・・・・ココアを啜り、
「ぷはぁー・・・・」　彼女はここのココアが気に入ったようだ。そしてまたカイ達に微笑んで見せた。

カイ＜

無言でホットミルクを作り、カイの前に置く。
「…、ほら」

グレイル＜

彼の方に目を向け、
「あんたは、何にする？」

オッシュ＜

「おじさん♪　ホットミルク一つちょうだい♪」
カイはマスターのカウンターの前の椅子にチョンと座った。

インデイト＜

「はいはい。ったく、いい加減話すことについて面倒くさがりよね」

シエラ＜

懐からメモを取り出して、読み上げる。
「この街から東へ一時間。そこから北へ２０分。其処にオークの巣あり。
ミノッツ近辺から追い払われて新しい住処を探している模様。
棲み付かれる前に脅して追っ払うべし。
オークは性格的に依存心が強く、頭を潰せば混乱に陥る可能性高し。
仲間は十人までなら、一人一人に報酬を払う用意あり。
成功報酬は一人７００金なり。頭の首を別途に６００金で買い取る。
群れを全滅させれば、裏を取った上でさらに一人３００金ずつ。以上。
竜追いギルドシルヴァード支部「鷲の止まり木亭」殿」
一息で言って、メモを懐に仕舞う。
「そういうことね。
オークが何匹いるかわからないけど…、十を下回る事は無いわね。
普通の群れ一つだったら、十どころじゃなく二十匹三十匹いてもおかしくは無いけど、追い払われてきた群れだったら、最低でも半分にはなっているはずよ。上手くいけば、十二、三匹くらいだけれど…」
そこで、困ったように笑う。
「シエラを加えても、三人しかいないのよね、これが。
もう三人、せめて二人は欲しいのだけど…」
と彼女が小首を傾げた時、入り口の扉が開いた。
三人ともが、視線をそちらにやる。

インデイト＜

「ついていきますよ・・・。どんなに危険だろうと自分の意思はまげたりしません。自分が命を落とそうと、冒険をすることに悔いは残しません。
それに一生懸命戦ってこうって。そう決心したんです。
…それしか生きがいがないのかもしれませんね…」
悲しく笑ってみせるシエラ。
（ほんとうに私は戦っていけるのだろうか・・・？数学ダンジョンとかとは違うんだろうなぁ。でも、決心したんだ。がんばるぞぉー！！）
と心の中で思いつづけるもどこか影をおとしていた。

「茶化すな。お嬢さんが困るだろう」
軽く睨む。

シエラ＜

「ふむ。では、俺のこともインデイト、と呼んでくれ。
……それでシエラ、君は本当に俺たちについて来るんだな？」
シエラの意思を確認するように見つめながら、
「俺たちのやる冒険は、たいていが危険な物だ。
一人前になるまで色々と教えるとか、そういう問題ではない。仲間になるんだ。
仲間になるのだから、その俺たちと同じ危険を冒すことになるわけだ。
当然、出来るだけカバーするが、それでも助けられないことだってある。
運が悪ければ、命を落とすかもしれない。その覚悟はあるか？
軽い気持ちではなく、真実、命を賭けても構わないという、その覚悟はあるのか？」
真剣な眼差しで見据えて言う。

インデイト＜

「おやおや、どーするお兄さん？
惚れられちゃったかもよ〜」
からかうように笑って言う。

インデント＜

「あ、シエラ・バゼラードっていいます、シエラって呼んでください」
インデントに向かって簡単な自己紹介をして微笑んだ。

シエラ＜

「で、君の名前は何と言うのかな。
…俺はインデイト。シャ･ラの五年越しの相棒だ」

オッシュ＜

シエラ「（奢ってくれるんですか？　あ、ありがとうございます！！」
彼女は我に帰って礼を言った。
（オッシュさんはやさしい人なんだなぁー）
ココアが来た。
（おいしぃー！！）
シエラはココアを飲みながら微笑んだ。

シャ・ラ＜

シエラ「寒いときのココアっていいですよねぇ。ココアの世界の堪能には最適な日ですね」
そういってまたココアを啜り微笑んだ。

シエラ＜

「冒険者の仲間入りの祝いだ。俺が奢っておこう」

シャ･ラ＜

「お前の分は、お前が自分で払え」

「だって、マスター」
苦笑して目線を送る。
（……それにしても、この子と話してると何故か背中がごそごそとするのよね……何か良からぬことでも考えているのかしら）

オッシュ＜

「よろしくお願いします。分からない事があったらおしえてくださいね。」
と頭をぺこりとしたあとにエンジェルスマイル。
シャ・ラに促されて席に座る、が、つまずいたりする。
オッシュの説明を聞き（初心者の私に教えてくれるのだろうか・・・・）と、
まじまじとオッシュを見て、
「どれくらい冒険者をやってたんですか？」

シャ・ラ＜

笑うシャ・ラにはすこし驚いたようだ。
（何がおかしいのだろう・・・・もしかして・・・・頭・・・）
またもや素晴らしい誤解をしたシエラ。
ぶんぶんと頭をばれないように振って
（そんなわけない！！）
と自分に言い聞かせ、無理やり、
（きれいな髪だなぁ）とごまかした。
が、ココアと聞いたとたん、（ココアだぁー！！！！！）
ココアは武器屋で飲んだ事がある。
それはココアは精神安定にいいのだ。
それは戦いでも同じで興奮しすぎると良からぬ結果を招きかねない。
そんなときココアはちょうど良い興奮状態が得られる飲み物なため
武器屋で配ってたのだ。そのときシエラも飲ませてもらいそれ以来、
ココアが好物のひとつになったのだ。
「はい！！ホットココアがいいです！！」
目はらんらんと、おもちゃをもらった子供のようににこにことココアの到着をまった。

オッシュ＜

「この子は、シエラ・バゼラードっていうのよ。
新顔ね、見てのとおりのエルフの子で魔法も使えるみたい。
冒険者帳に記入しておいてね☆
インデイトにこの子を会わせようかと思うんだけど…、
まだ寝ているわよね、きっと」
カウンターの椅子に腰を下ろしながら、その隣にシエラを座らせる。

シエラ＜

「と言うわけで、ここがこの街の竜追いギルド「鷲の止まり木亭」ね。
そこの無愛想なオジサマがマスターで、オッシュ。
以前はやっぱり冒険者をしていてらしいわね。色々と知っているから、解らない事や困った事があったら、まず第一に相談してみるといいかもね」
髪を手櫛で整えて、天真爛漫に笑った。

オッシュ＜

「マスター、この子と私に、暖かいココアでも淹れてくれる？」

シエラ＜

「あ、ココアでいいわよね？」

＞独り言
「わたしの力になってくれるような人は…いるのかなぁ…？」
早々に、もう一度夜になってから出直そうかと思っている。