カイはそのにっこりとした笑顔で値切ろうとしたが、
店主のほうも一筋縄では行かなかった。
「すまないなお嬢ちゃん。
これは、適正価格ってもんさ」
カイは、通常の値段で物品を購入した！

「ああ、確かに忘れていたな。
そうだな、この仕事は俺の独断だから大して出せないが…。
前金が２００、成功報酬が３００でどうかな？」
そう提示してから、自分の貯蓄の量を頭に思い浮かべた。
（あまり相場はわからないんだが…。
もしもこれで足りないのだったら、あの剣を売るしかないだろうか？
祖父から戴いた、大切な剣なのだが…）
「不満かも知れないが、その時はまた相談することにしよう」

エルティナ＜

「ふむ、そうか…」

ＡＬＬ＜

「これでいいようなら、早速準備をはじめようか」

以後、舞台はシナリオ６に移行します。

「いえ、僕の方は特にありません。
……ってそうだ、報酬の話、忘れてましたね。」
そういって、頭を掻いた。

ＡＬＬ＜

「みなさん、がんばりましょう！」

「あ、ティナちゃんでいいよぉ、こっちこそよろしくぅ！！」
と、慌てて笑みを作る。
（いやぁ、ぼーっとしてたよぉ）
頭を軽くごつく。微妙な痛みはすこしだけ彼女をきりっとさせる。
（二人で切り掛かる・・・か、いいかもね）
彼女をその一言だけで安心させるなにかをリチャードは持っているような気がした。

キース＜

「準備はできてると思うよ？こんなもんだけどね。」
と、持ち物を公開する。
（でも、やっぱし不安なんだなぁー・・・・）
そう思ってる自分がいることに彼女は苦笑した。

（何とかなるかもしれない…）
二人を見ながら、胸中で呟く。
そう思わせるものを、この二人は持っていたのだ。
「用意が出来次第、例の作戦を始めようと思うが…。
二人とも、準備は出来ているのかな？」

（シナリオに移行すると、物品の購入・売却は出来ません）

「２人で斬りかかれば、
魔法を使う隙を与えずに捕縛できるかもしれない。
なんとかなるかもね」

キース＜

「もちろん、頼めるよ」

と言ったあと、リチャードへ

リチャード＜

「力不足かな？」
と少し不安げな顔をする。

エルティナ＜

「そうか……、じゃあ、エルティナだから、ティナちゃんでいいかな？」
と笑顔で答える。
「同じ剣を持つもの同士だ。仲良くやろう。」

キース＜

「接近戦に持ち込めれば、なんとか。ただ、こちらにも魔術師が欲しいところですが……」

エルティナ＜

「頼めるかな？」

リチャード＜

「一人より二人の方が遥かに良いには違いないが……
この人数でも大丈夫かな？」

キース＆リチャード＜

「私はエルティナ・グリーン。
呼び方は私の認める範囲ならなんでもいいよ」
と、簡単に自己紹介をしてから、

キース＜

「そんで、私は何をすればいいのかな？」
と、キースへ向き直り肝心な事を聞いた。

「よかったですね、キースさん！」
と弾んだ声で反応する。彼も１人では難しいと考え始めていた矢先だ。
嬉しくないわけがない。彼はやってきた冒険者のほうに向き直った。

エルティナ＜

「安心したよ。正直、１人では心もとないからね。」
そういって、手を差し出す。
「僕はリチャード・ハードカースルと言います。
詳しいことは・・・こちらのキース隊長に聞いてください。」

キース＆リチャード＜

「すみませぇん！！
立て札を見てきた冒険者ですけど、
詳しい事を聴かせてくれるとうれしいなぁ」
と元気よく言った。

リチャード＜

「魔術師、魔術…、そうか、そうか」
動揺した心を落ち着かせてから考えてみると、なるほど。
彼は魔術には詳しくは無いが、あの盗賊の異常なまでの手際のよさ、警備員達を無力化したその巧みさ、一々納得である。
「私は知らないのだが、魔術を用いれば人間を眠りに就かせることも、
容易なのだろうな…。
しかし、とすると、人手が足りないのは大きな問題だな。
魔術師相手に、魔術の『ま』の字も知らない連中が束になったところで、大した戦力になるとは思えない。
君くらいの冒険者が、せめて一人くらいほしいな…」

彼は少し考え込むふりをして、少し困ったように答えた。
「お誘い、大変ありがたいんですが・・・」
そこでいったん言葉を切り、一呼吸おいて続けた。
「僕はもっといろいろな土地を巡って、自分の力を試したいんです。もっと強くなりたいし、もっといろいろなことが知りたいんです。
申し訳ありません。」
と本気で答えるリチャード。

「あと、これも思いついたことなんですが・・・
キッシュは本当にその場から逃げたのでしょうか？
なんらかの方法で隠れていたのでは？
それに、鍵のことですが、
鍵に開けた跡すらないのもあまりにも不自然です。
僕も遺跡探索などのため鍵開けの技を学びましたが、
時間がかかりますし、急げば急ぐほど跡が目立ちます。
それに・・・考えてみてください。
例えば、僕があなたを睡眠薬で眠らそうとします。
背後をとり、布に睡眠薬をしみこませ、口と鼻をふさぐ。」
そこまでいって、リチャードはキースの背後にまわり、
口のほうに手をまわした。
「睡眠薬といっても、効果が出るまでに時間がかかります。
息を止めている限り、睡眠薬は効果を完全に発揮しません。
この姿勢では、その時間に１人にたいしてかかりっきりになります。
その間、もう１人の護衛がなにかしらできるはずです。
援護を呼びに行くこともできますし。
そのことを考え合わせると・・・」
（そうか。この国では魔術は一般的じゃない。
だれも気がつかなかったんだ・・・！）
「おそらく、キッシュは魔術師」

「いや…、実際、情けない事だからな、仕方ない」
言ってから溜息をつく。
「しかし、それは面白そうだな。確かに、上手くいくかもしれない。
…だが、まあ、人手は欲しいな。
君を見て、冒険者という人物はやはり信頼に足ると解ったし、な。
…どうだい、この件が終わったら、この警備隊に入隊しないか？
実力に応じた待遇は保証するが」
冗談めかして言ってみる。

「じゃあ、姿は一度も見ていないんですね？」
リチャードは、少し驚いたような声をあげた。
「・・・失礼しました。
ただ、今の話を聞いて、いくつか思いついたことがあります。
キッシュは警備隊の無能を笑った。
言い換えれば、
キッシュは警備隊の挑戦は受けざるを得ないということです。
ひとつの屋敷を厳重に警護し、盗賊キッシュもこの屋敷からは盗めまい、と噂を流します。そうすれば、やつは来る。
僕が日中に睡眠をとって、夜通し金庫を警護しましょう。」
そこまでいってから、彼は口を閉じた。
しばらくの沈黙の後、彼は続けた。
「・・・ただ、この方法は１度しか使えません。
同じ手には乗らないだろうし、
失敗すれば、警備隊の評価は地に落ちます。
・・・いずれにしろ、もう少し人手が欲しいところですね。」
そこまで言って、キースの目をみつめた。

彼は最近、一日に三時間も眠っていない。
苦情の処理、仕事続きで溜まった書類の処理。終わらない残業。
あの時貴重な睡眠時間を削って訪れていたのは、ひとえに彼の部下達への責任感によるものだった。
夜も遅く、士気も低い彼等に、彼は一人ずつ声をかけていった。
すまないな、頑張れ。
彼の言葉に、部下たちは元気に返事をして見せたが、後で思うとあれは自分を気遣って、無理に元気良く振舞って見せたのだという気がした。
それはともかく、全員に激励を送った彼は、邪魔になっても悪いと屋敷を辞した。表門を抜けて、屋敷の塀を一回りしてから帰ろうと歩を進めていた彼は、前に二人、部下が倒れているのを見た。
「キール、ケインっ！？」
先程声をかけたばかりの部下は動かない。
近付いて揺さぶっても、ぴくりともしなかった。
脈と呼吸を確かめると、ややゆっくりとではあったが正常だった。
「睡眠薬でも嗅がされたのか…」
安堵して息をつき、彼はとりあえず二人は置いて屋敷へと駆け戻った。

そこまで話して、キースは一息吐いた。
「そのときは手遅れだった。
屋敷の金庫は開けられ、また金品が奪われていた。
私がまだ起きていた二人に声をかけてから、
犯行まで十分も経っていない。
おそらく屋敷の構造はどうやってか知られていたのだろう。素早く的確な犯行だ」
挙句の果てに、金庫に残されていた紙切れには、

『コルベージュ警備隊の能力も知れたものだ。
警戒されている屋敷に忍び込むのは初めてだったが。
もう諦めた方がいいのではないかね？
それとも、警備体制を根本から変えた方がいいのではないか？
僭越ながら忠告させてもらうよ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　キッシュ』

などと書かれていたのだ。
「あれは、屈辱だったな。……いや、ともかく。
警備の仕方だが、基本的には二通りだね。
街の見周り、要請されての警備。
どちらも成果なし。前者はまあ、ある程度の治安維持には役立っているだろうが、キッシュに対しては全く効果なしだ。
後者は先程言ったとおりさ。警備していても奴が来るかは分からないし、来たとしても捕えることは出来なかった。
……それから、手口だが、これが全く分からない。
何時の間にか盗まれていた。というパターンだ。
どれだけ厳重な鍵をしていても、抉じ開けた形跡すらないのに開かれている。よほど優れた技術を持っているのかもしれないな。
盗まれたものの傾向は、これもまた分からない。別の意味でね。
本当に、手当たり次第といった具合なんだ。
金だったり、工芸品だったり、宝石だったり…。
ああ、一度なんて、屋敷の主のひげが剃られていたなんていうこともあったな。あれは私たちへの挑発だろう。
…、というわけで、全く特定が出来ないんだ。
このようなものかな？」

警備隊長キース＜

「いえ、僕のほうこそ、よろしくお願いします」とリチャードは答えた。
（うーん、ずいぶんと真面目そうな人だ。）
「質問ですか。
そうですね・・・具体的に、僕はなにをすればいいんでしょうか？
けどその前に、
現状をいまいち把握していないので説明してもらえますか？　
今までの警備の仕方、キッシュの具体的な手口。それに、盗まれたものの傾向とか・・・。」
リチャードは考え深げな表情をし、必死で頭をめぐらせた。
深く考えるのは、本来苦手なのだ。

リチャード＜

「冒険者の方か、よく来てくれた。
私は警備隊隊長の、キース・クレバーという。
……話は分かっていられるな？
最近巷を騒がせている盗賊、キッシュの捕縛に力を貸してもらいたい」
言って、リチャードの身体を上から下まで眺める。
「うん、かなりの手練と見える。
ああ、いや、不躾に失礼した。
新米の冒険者に、軽い気持ちでやられたくはないのだよ。
だが、あなたは信頼できそうだ。
どうかよろしく頼みたい。
――仕事を遂行する上で、何か質問はないかな？」

立て札には、冒険者募集とあった。どんな仕事だろう？　
そう考えながら、彼は詰め所へと足を踏み入れた。

キース警備隊長＜

「すいません！　立て札を見たものですが、よろしいですか？」
と、中にいる悩ましげな中年に声をかける。
（なんだか複雑な表情してるなー。深刻な問題なのかな・・・？）