「おお、目が覚めたか。
　…体の具合はどうかな？」

　ふと目が覚めて、
「む・・・・どうやら倒れてしまったようだの」
　頭をガリガリ掻きながら起き上がりゴルゴダを探す。

「ふむ」
　倒れたシドを、片腕で軽く担ぎ上げて、奥の部屋の寝台に載せる。
「まあ、良くやったほうだの」

　にやり、と笑むと、鍛冶場に戻って椅子に腰をおろし、顔を伏せる。
「私も休むとするか…」

　ぜいぜい息を切らし、ハルヴァートを杖替わりにして、
「あ・・・ありがとうございました」
　ばたんと倒れる。

「ふう…
　まあまあ、といったところかの。
　修練を積み、強くなったと思ったら、また私のところに来るといい。そのときになってから教えられることもあるだろうからな。
　それから、そのハルヴァードは餞別だ。持っていくといい」
　そういって、ゴルゴダは難儀そうに、椅子に腰をおろした。

　シドは「槍斧術：ゴルゴダ」を修得しました！
　この技能はハルヴァード及びそれに準じる武器を扱うためのものです。槍や斧を使うことはできません。ただし、この技能で経験を積む事で、改めて、槍術や斧術を取得し、それから通常の槍斧術に発展させる事ができます。

「うむ、男に二言はない、頼むぞい！」
　構える。

「うむ。
　…だが速攻で仕込むからな、まさにハルヴァードの使い方しか、まともなものにはならん。他の斧も、槍も、駄目だ。
　槍斧のみ。仕込んでやろう。
　それでよいのだな？」

　迷うことなくハルヴァードを手にとり、
「ならばわしはこれを選ぼう、宜しく頼むぞい、ゴルゴダ殿」
　表情は真剣そのものだった。

「ああ。…そうだな、そこにある棚の中から、好きな武器を選ぶといい」
　と彼が示した所には、幾つかの武器が収められていた。
　バスタードソード、クレイモアー、バトルアクス、ハルヴァード、モーニングスターなどだ。
「私が使い方を教えられるのは、その程度だ。そして、…氏族のしきたりでな。血縁関係にないものに“鎚の振るい方”を教えてよいのは三人だけ、それもひとつずつだけなのだ。
　…だから、好きな物をひとつだけ選ぶがいい。すぐにでも実戦に出られるくらいの技量はつけさせてやれる」

「なんと、あの鉄槌の氏とは」
　目を見開いて驚き、
「こちらからもお願いしたい、ぜひ教えてくれ！！」
深く頭を下げて。

　喉を震わせて、低く笑い、
「私の親は“鉄槌”の氏族だったからの」
　数あるドワーフの氏族の中で、尤も戦闘的な技術を受け継ぎ、かの対戦のときも有能な傭兵として知られていた氏族の名をあげる。
「幸い、私には時間はまだたんとある。お前さんに斧の振り方を教えるぐらいはわけないくらいの、時間がな。どうするかね」

　教えてやらんといわれ盛大にずっこける。
「ご・・・ゴルゴダ殿思わせぶりなことを言ってそれはないぞい」
　起き上がりながらゴルゴダの言葉をきき、
「むう・・・鍛冶一辺倒だったわしには耳の痛い話だな・・・戦闘訓練も一度も受けておらんし・・・」

シド＜

「いーや、教えてやらん。まだまだこの道、極めていくつもりだわ。
　後継者を決めてしまったら、私が自力でやることを諦めてしまうようではないか。そのうち教えてやるとしてもな。まだ、教えてやらん。
　だが、そうだな、……新しい鉄を探しているのだろう？
　それは、この付近に眠る紫銀＜シルバーロット＞だけでは、無論、ない。
　その他にも数知れない、いまだ眠り続ける鉄がわんさとあるのだ。
　それは、この百年以上も大陸中を廻ってきた冒険者だった私が、よく知っておる。……しかしな、ちと、お前さんではきついかも知れんぞ？
　鍛冶の目をもつものでなければ鉄と分からぬようなものもある。
　そして、鉄槌だけではなく、刃を振るう手がなければ生きてはいけないような場所にあるものも多いのだ」

「ならば友よ、その種が実るまでお主の技術わしに教えてくれぬか・・・そのまま地に埋めるには忍びない、わしが受け継ごう、そして次の世代へ引き継いでいくことを約束する」
　ゴルゴダの両手をとり。

「ほう。
　…まあ、構わんよ。新しい鉱石は何もその洞窟にあるわけでなし。逃げもせぬからな。信用できるかできないかの境にあるものでは、少々、不安でな、騎士王国のある男に、収穫者を頼んでおいた。
　それがいつになるかは判らんが、蒔いた種が土に実を結ぶことを待とうと思う」
　申し訳なさそうにいうと、
「だが、友よ。今お前がここを訪れたのは、何かの天啓かも知れぬな。
　私も年は150を越え、頭脳にも肉体にも衰えが見え始めた。
　そろそろ、種を蒔く時が来たのかも知れぬ、と、思っていたところだ。
　私だけの知識を、いつまでももっていて、そしてそのまま朽ちてしまっては何にもならんからな。
　……」
　それから、しばらく、目を閉じて、沈黙した。
　そのときに、まだ生気に溢れていた顔に、老いの影が根を下ろしたようだった。

「う〜む・・・信用できる方の冒険者なら心当たりあるが。
　・・・まだいるかのう・・・当たってみるか？」
　髭をいじりながらゴルゴダに問う。

「金のほうは問題ない。冒険者時代に手に入れてあった財宝には、ほとんど手をつけておらんからな。
　問題は信頼できる者がおるかどうか、なのだ」

「むう・・・モンスターか・・・鍛冶一辺倒なわしにはちときついかものう・・・　かといって護衛雇う金もないしのう」
　腕を組んでその場でうろうろする。

「それがな、その鉱石があると思われる場所はわかっておるのだが。
　少々問題があってな。その洞窟には相当数の獣や魔物が潜んでいるようなのだ。暗く、狭く、命知らずの冒険者も入らぬような場所だ。ああいった光を恐れるものどもには格好の住処だったのだろうな。
　数ばかりで、その質は問題にはならぬのだが…」

「ならばわしに取りに行かせてくれ、わしもその鉱石にお目に掛かりたいし、おぬしも鉱石を運んでもらえる、お互い損はないはずじゃ」
　取りにいきたくうずうずしているのか落ち着きがない。

「構わん構わん。気にせんでよい。
　別に今日や昨日になった身体ではないしの。
　片足がなくなれば片手に杖を持てば良いし。
　腕がなくなれば、さすがに困ったが」
　そして豪快に笑う。
「しかし、困ったことも無論あるがな。
　なかなか、この身体で鉱物を取りに行くのは、面倒でな」

　しばらく失われた足を呆然とみて、申し訳なさそうに頭を下げる。
「いやすまん、まったく気づかなかったとはいえ・・・わしもまだまだじゃな・・・つい噂の新鉱石や知らない技術を目の前にして興奮してしまって」
　もう一度頭を下げる

　ゴルゴダはしばらく呆然としてシドの顔を見つめ…そして、大笑した。
　しばらく笑い続けてから、
「面白いヤツだな、本当に。若い頃はみなそんなものだったかね。
　…だが、すまんな。私は、これでな」
　そして彼は下を示してみせる。
　それで、シドはゴルゴダの片足が欠けていることに気がついた。
「これでは冒険に出られんだろう」

「手をつけたばかりか・・・ならわしと一緒に色々学んでいかんか？世界は広い、わしらの知らぬ鉱石や技術もたくさんあるじゃろうて」
　手を差し伸べ共に歩むことをさそう。

「新しい鉱石か…。
　誰もが考え、捜し求めるものだな」
　呟くようにいい、それから手元の金属片を見やって、
「ダマスカスと銀などを、少々な。
　私もまだ手をつけたばかりだから、色々と聞かれても困るわい」
　苦笑いしながら答える。

「わしはこの国で未発見の新しい鉱石が見つかったと聞きその鉱石で武器を作りたくてやってきた、わしの目指す星の為にわしの知らない技術がないかも求めての」
　間をおいて作っていた金属片をみて
「混ぜ物といったがどういう割合じゃ？どうやってまぜるんじゃ？」
　興味津々に質問を繰り出す

　入ってきたシドに振り向きもせず、水槽の中に浸した金属片の具合を確かめている。シドの表情には気付いた様子もない。
「いや、ただの鉄だ。
　少々、混ぜ物をしているがな」
　金属片をためつすがめつとしてから、ようやくシドに向き直る。
「よく来たな、金鎚の道の同胞よ。
　こんな辺鄙なところに、おぬしのような若者がどうした用件かね」

「はいるがいい。友よ。
　私と同じ道を歩むものであろう？」
　遠い扉越しにも届くように、大きな声を上げて、来訪者に告げる。