「了解しました。
　では、まずは、こちらですね」
　カールの三歩ほどに立って、先導していく。

　ふたりは訓練場に移動しました。

　ブラッドの言葉に僅かに笑みを零し
「そうだな…義勇兵達のいる場所まで案内してもらおうか」
　そう言うと、カールはゆっくりと歩みだしていく。

　にっ、と笑い、また不意に調子を戻す。
「了解しました、隊長。
　さて、とりあえず、どういたしましょうか。
　義勇兵達にでも、あいにいきましょうか？」

　急に改まり、剣を捧げる彼にカールは膝を折り、同じ目線までしゃがむ。
「こちらこそよろしく頼む…
そして、貴方が其処までする事はない。部下がいなければ、私とてただの人にしかすぎぬ。こちらこそよろしく頼む、わが副官、ブラッド・クラフトピット…」

　この隊長は得たり、というような笑みを浮かべる。
　そして不意に改まって、彼に膝をつき、剣を捧げる。
「…私はブラッド・クラフトピット。
　本日付けであなたの副官として転属されました。
　私は階級ではなく、そこにあるひとにこそ忠誠を尽くすべきだと思っています。配下にこそ、選ぶ権利があると。
　――あなたになら何とかできそうだ。この剣を受けてください」

　その男の言葉に僅かに口元に笑みを漏らす。
「忙しくなるのは、これからだよ…この程度で忙しいなどと云っていたら何も出来ないな」
　そして、クスクスと笑いつつ、
「なるほど、予備兵ね・・・いや、意味はある・・・・・・俺が使う・・・そのために残してもらっていた・・・・とは考えられないかな？」
　そして、真剣な表情になり、
「そうか白鱗騎士団は２０日後か・・・まだ日程に余裕があるな・・・・で、義勇兵って言うのは普段何処にいるもんなんだ？
　ぜひとも彼等に、顔を合わせておきたい」
　真剣な表情を一転、不服そうな顔になり、
「その程度の指揮官か・・・・・戦場での働きもたかが知れるな」

　次々にいわれることばに、大仰に腕を広げてみせる。
「これはお忙しい隊長さんだ」
　にやりと笑って、ひとつずつ答える。
「各国の兵達は、前線を防備していますよ。
　今この営舎にいるのは負傷兵や予備兵、それから義勇兵ばかりですね。私に言わせりゃ、予備兵なんぞをこんなところに置いておくのは宝の持ち腐れなんですがね。上の人が前線を知らないといわれるのも、分かりますよ」
　口を滑らせた風にして、さらにそれに気がつかない素振りを見せる。
「白鱗騎士団の到着は、二十日後に予定されていますね。
　到着した騎士団たちはまずこの長姉の館の前庭に集まることになっています。
　それから、ボア＝ルドゥ殿ですか……」
　頬を掻き、苦笑してみせる。
「おそらく、無理だと思いますよ。
　相当癪に触ることがあったと見えて、誰の面会も受け付けませんですね」

「あぁ、確かに、暇を持て余しているな」
　クスクスと笑みを零しながら、
「あぁ、二つ三つ聞いていいか？
　今、各国の兵たちは何をしているんだ？
　それと、白鱗騎士団の集合場所は？
　そして、できれば、ボア＝ルドゥ殿に謁見を願いたいのだ」

　矢継ぎ早に質問をしたあと、
「聞いてもらえるかな？」

「いや、大したことではないですよ。
　お暇なようにお見受けしたのでね」
　男は、肩をすくめる。

　カールは声のする方に振り向いた。
「遊撃…」
　突然魔法で飛ばされたためか、少々頭が混乱している様だ。
「あぁ、そう・・・遊撃隊の隊長を務めるカールグスタフだが？」
　どうにか頭がハッキリしてきたのかやや真剣な表情で答える。

カール＜

「もしや、遊撃隊長殿では？」